di Piero Maroni  

MITI E LEGGENDE DELL' ANTICA GRECIA

Il mito narra di Berenice, regina cirenaica di straordinaria bellezza, dai lineamenti delicati e dai lunghissimi e lucidi capelli motivo di ammirazione e d’invidia per tutte le donne.

Dopo le nozze col re d'Egitto, Tolomeo, questi partì per una campagna militare in Siria e Berenice, preoccupata per l’incolumità del suo amato, fece voto solenne alla dea Afrodite offrendole la propria splendida chioma se si fosse dimostrata benevola al loro amore e avesse fatto tornare il proprio coniuge, incolume e vittorioso sui nemici. 

Tolomeo tornò trionfante dalla campagna militare e Berenice, mantenendo fede alla promessa, il giorno stesso racchiuse i suoi bei capelli in una lunga treccia che tagliò e portò al tempio dedicato alla dea Afrodite.

Ma, il giorno dopo, della preziosa offerta non vi era più traccia. Ci fu un gran vociare e qualcuno chiamò in causa il sacerdote del tempio di Serapide accusandolo di aver rimosso la treccia scandalizzato per l’oltraggio che la regina avrebbe fatto agli dei locali offrendo il suo voto ad una divinità greca.

Tutti i sapienti convocati per cercare di svelare il mistero sulla misteriosa sparizione furono incapaci di addivenire ad una soluzione.

Berenice si disperò e Tolomeo, adirato, fece chiudere tutte le porte della città e perquisire ogni luogo alla ricerca della capigliatura della moglie, ma invano.

Allora intervenne il saggio astronomo di corte Conone, il quale per tranquillizzare gli animi risolse l’arcano affermando che la splendida treccia era piaciuta così tanto a Zeus, che egli l’aveva voluta imprimere per sempre nel firmamento, in modo che tutti potessero ammirarla e alzando le dita verso il cielo, indicò tre stelle e fece notare che non c’era da preoccuparsi di nulla, in quanto gli dei avevano così gradito l’offerta da innalzare la treccia al cielo. 

Fu così che da quel giorno, quelle tre stelle che formano una piccola V nei pressi del centro della coda del carro dell’Orsa Maggiore, grazie a Conone, presero il nome di Chioma di Berenice.