di Piero Maroni  

MITI E LEGGENDE DELL' ANTICA GRECIA

Tutto ebbe inizio in Etiopia, in un tempo in cui gli abitanti erano bianchi di pelle. I loro sovrani erano Merope e Climene.

Un giorno accadde che il dio Febo (Apollo per i romani), durante la sua quotidiana traversata del cielo per dare la luce alla Terra, si imbatté nella straordinaria bellezza della regina Climene e desiderò amarla.

Anche la donna rimase rapita al cospetto del dio. Fu così che i due si amarono e dal loro amore nacquero le Eliadi, cioè le figlie di Elio, nome greco del Sole, e Fetonte.  

Fetonte aveva come amico un altro figlio divino, Epafo, nato dall’unione della dea Iside con Zeus, ma fu proprio costui a tacciare Fetonte di ingenuità e presunzione per la sua ostentazione di essere il figlio di un dio che in realtà non aveva mai visto e addirittura sostenere essere il magnifico Febo. 

Offeso e arrabbiato per questi insulti, andò dal padre a supplicarlo di fargli portare per un giorno il carro del Sole, così avrebbe potuto dimostrare le sue origini.

Il dio cercò in tutti i modi di distoglierlo da questa pazzia illustrandogli quanto la traversata fosse in realtà una quotidiana impresa che lui, soltanto lui, poteva portare a compimento e comunque non senza fatica, la furia, infatti, dei quattro cavalli che trainavano il cocchio richiedeva una mano forte e salda che li sapesse domare, ma Fetonte tanto fece che alla fine convinse il padre che acconsentì.

Con un balzo fu sul carro e partì a spron battuto prima ancora che il padre potesse salire con lui. Una volta sul carro gli avvertimenti furono tutti inutili, il ragazzo, inebriato dal potere, aumentò l'andatura delle bestie e sempre più velocemente puntò il carro verso le stelle più   alte, si sentiva il padrone dell'universo, il più potente degli dei.

Poi però il giovane ebbe paura quando vide il vuoto sotto i suoi piedi e allentò le briglie, i cavalli così s'imbizzarrirono e Fetonte non fu più in grado di controllarli.

Allora il carro impazzì, salì troppo in alto nel cielo fino a quando il sole con i suoi raggi provocò uno squarcio nella volta celeste. Una striscia bianca tra le stelle che, per il peculiare aspetto, da quel momento venne chiamata Via Lattea.

Dall'alto scese senza più controllo e si avvicinò troppo alla terra, incendiò così foreste e montagne e per questo la gente etiope assunse il colore nero della pelle, la Libia divenne arida, il fiume Nilo fuggì atterrito, tutto si bruciò e parte dell'Africa divenne un deserto. 

Zeus allora, resosi conto del disastro che stava provocando Fetonte, ebbe pietà degli uomini e per salvarli mandò una folgore contro il carro, che  precipitò nel fiume Eridano, oggi chiamato Po, dove Fetonte trovò la morte. 

Mentre i cavalli ritornavano da soli alla stalla, le Eliadi, sorelle di Fetonte, piangevano inconsolabili la sua morte, Zeus impietosito di quel dolore, le tramutò in pioppi e le loro lacrime divennero gocce d'ambra; questi pioppi ancora oggi sorgono lungo le rive del Po.