di Piero Maroni  

MITI E LEGGENDE DELL' ANTICA GRECIA

Secondo il mito, tra i tanti amori di Zeus, c'è da aggiungere quello per Leto, figlia dei titani Ceo e Febe.

Quando Era, la moglie di Zeus, scoprì il tradimento del marito e che Leto era incinta, inferocita, decise di vendicarsi e da quel momento non cessò di perseguitare la ragazza proibendo alla partoriente di dare alla luce suo figlio su qualsiasi terra, fosse essa un continente o un'isola. 

Ordinò a tal fine a tutte le terre conosciute di non ospitarla pena terribili conseguenze. Leto vagò inutilmente in tutte le regioni, ma non c'era un solo pezzetto di terra su cui poter sostare o riposare. Zeus, conscio della sua responsabilità, ne ebbe pietà e venne in suo soccorso, le indicò un'isola che, come una nave, fluttuava per i mari ancora galleggiante sulle onde e non ancorata al suolo, pertanto non essendo né terraferma, né vera isola fissa, qui poté essere accolta.

Era però, sempre furibonda, aveva convinto la figlia Ilizia, dea del parto e colei che procurava le doglie, di impedire la nascita del figlio. Gli dei, tuttavia, ne ebbero compassione e convinsero Ilizia a soccorrerla in cambio di una ghirlanda intrecciata di fili d'oro.  Leto poté così dare alla luce una coppia di gemelli: Apollo e Artemide, ma solo dopo aver terribilmente sofferto dolori per ben nove giorni, per aiutare maggiormente Leto, gli dei permisero alla bambina, Artemide, poi dea della caccia, di nascere e diventare in fretta adulta in modo da aiutare la madre a partorire il fratello, Apollo, che sarà dio della luce e della bellezza, nonché della poesia e della musica.

Artemide rimase talmente scossa dalle sofferenze della madre, che decise di rimanere per sempre vergine. Il calvario di Leto non terminò con la nascita di Apollo. Era, ancora furiosa per il tradimento subito, inviò il serpente Pitone per sterminare la famigliola. Impietositi dal destino di Leto, gli dei intervennero nuovamente e fecero crescere Apollo in soli quattro giorni, decretando pure la morte del mostro, perché Apollo riuscì ad ucciderlo con mille frecce.

Secondo il mito di Apollo, sia lui che la sorella protessero la madre per sempre, poiché Era non smise mai di perseguitarla e Leto era una divinità mite, timida e incapace di difendersi da sola. I gemelli uccisero il gigante Tizio, nato dalla Terra, che cadde sotto i colpi di Apollo e di Artemide, fu da questi ucciso per aver tentato di usare violenza alla loro madre. Nel Tartaro fu condannato alla tortura con le braccia e le gambe solidamente fissate al suolo e due avvoltoi gli mangiavano il fegato che rinasceva secondo le fasi della luna in cui cercò di violentare Leto.

I due poi sterminarono anche i quattordici figli di Niobe, che si era burlata della sfortunata titanide. Niobe, madre di sette figli e sette figlie, volle, nel suo orgoglio materno, irridere Leto che aveva partorito solo due figli, Apollo e Artemide vendicarono la madre uccidendo tutti i suoi figli. Apollo trovò i ragazzi che cacciavano sul monte Citerone e li uccise a uno a uno, risparmiando il solo Amicla, che aveva saggiamente innalzato una preghiera propiziatoria a Leto. Artemide invece trovò le fanciulle intente a filare in una sala del palazzo e con una manciata di frecce le sterminò tutte, salvo Melibea, che aveva imitato l’esempio di Amicla.